La maladie de la cataracte se traduit par une opacification du cristallin.
En l’absence de cataracte, chez un patient ne présentant pas de défaut de vision, le cristallin est transparent.
Grâce au phénomène d’accommodation du cristallin, la vision rapprochée est rendue possible, même si l’objet est proche de l’oeil, en modifiant l’angle de courbure du cristallin.
La cataracte est la perte de transparence du cristallin, qui transmet moins bien les images.
La cataracte brouille la perception des images et des couleurs et est responsable d’une baisse progressive de la vue.
La maladie de la cataracte peut être congénitale – d’origine héréditaire, traumatique – suite à un choc sur l’oeil, ou secondaire à des infections graves de l’oeil.
Mais elle apparaît le plus souvent progressivement avec l’âge à cause du vieillissement naturel du cristallin.
Certains facteurs sont néanmoins capables d’aggraver ou d’accélérer la maladie : l’exposition aux ultraviolets, le tabagisme, l’alcoolisme, le diabète et certains traitements (corticothérapies prolongées) et maladies métaboliques.